Не припомню, я уже говорил, что спрятаться при желании можно легко и просто? А о том, что любого человека при том же желании можно отыскать, где бы он ни затаился, упоминал? Естественно, если этим займутся профессионалы.

Одного такого спеца местные китайцы очень скоро подвезли к тому месту, где американцы бросили свое авто. Колоритный тип, почти на полголовы ниже Глиняный и весом как воробышек покакал. Одетый по случаю жары в шорты, толстенную шерстяную кофту и драную шляпу с узкими полями. Грязный настолько, что ни возраст, ни национальная принадлежность определению не подлежали.

Этот красавец для начала выкурил ядовито-вонючую самокрутку, потом взял след и попер через заросли и по скалам так, что только пятки засверкали. Вернее, они засверкали бы, если бы не были настолько грязными.

Я даже испугался, как бы моему старенькому напарнику не поплотнело при этом темпе. Так и случилось, только в отношении меня. Сам не понимаю, как я умудрился не врезать дуба на такой жаре. Честно скажу, дошел исключительно на морально-волевых. А тот дедусь, за которого я так опасался, несся вперед как молодой олень.

Увлекательная загородная прогулка длилась не более часа, но и этого мне за глаза хватило. Еще минут десять и меня точно пришлось бы пристрелить.

Как выяснилось, хитрые штатники сделали петлю, после чего загрузились в транспорт и поехали дальше. Мы неслись вслед за ними, до того места, где они опять спешились.

На этот раз наш следопыт не пытался изображать призового рысака, шел достаточно медленно, я бы даже сказал, вдумчиво. Он всего один раз свернул не туда, но быстренько во всем разобрался, вышел на поляну, остановился, присел на корточки и достал из кармана кофты кисет.

Мы с Гуйлинем подошли к нему. Четверо молодых китайцев замерли в отдалении.

— Что скажете? — Я извлек из рюкзака флягу и присосался к ней, потом предложил воды нашему следопыту.

Тот сделал пару глотков, передал емкость китайцу и сказал:

— Здесь четверо сели в машину.

— В какую сторону они поехали? — спросил Лаглинь, вернул мне флягу и тоже полез за куревом.

— Туда. — Следопыт ткнул большим пальцем за спину. — К заброшенному имению, достопочтенные сеньоры, больше некуда.

Не знаю, где китайцы разыскали это чудо природы, но изъяснялся наш следопыт на классическом кастильском наречии, будто прибыл сюда утренней лошадью прямиком из Испании.

— Вам доводилось бывать там?

— Пару раз.

— Можете нарисовать план?

— Конечно, если дадите лист бумаги и карандаш.

— Есть ли другая дорога к имению? — спросил Лаглинь.

— Дороги нет. — Наш проводник докурил самокрутку до ногтей и аккуратно затушил о собственную ороговевшую подошву. — Но пройти не трудно. Могу я попросить карту?

— Пожалуйста. — Китаец достал из кармашка рюкзака несколько карт, выбрал нужный лист и расстелил на земле.

— Мы находимся вот здесь. — Следопыт ткнул веточкой. — Это дорога. — Он изобразил некую загогулину и пояснил: — Пойдем так и часа через полтора будем на месте, если не поползем как черепахи.

Мне захотелось расплакаться.

Я с трудом сдержался, подошел поближе, тоже присел на корточки, наклонился, пригляделся и сказал:

— А на карте тропинка не указана. — Я втянул воздух ртом, дышать иначе в присутствии этого странного типа не стоило.

— Не беда, сеньоры, я прекрасно помню, как пройти.

— Так чего же мы ждем? — воскликнул Лаглинь.

— Точно! — бодро простонал я. — Вперед!

Мы двинулись в горку через заросли, потом по скалам. Не буду описывать этот суворовский переход. Ничего интересного в беготне по природе на жаре лично я не нахожу и совершенно не понимаю туристов, которые идут на это добровольно.

Минут через пятнадцать мне показалось, что я вот-вот сдохну, а чуть позже — что уже помер. Но потом я как-то втянулся. Не скажу, что полетел впереди всех, но продышался и зашагал бодрее.

Наконец следопыт, шедший впереди, остановился и заявил:

— Если кто-то из сеньоров хочет курить, то сейчас самое время. — Он тут же полез за табаком.

Я остановился рядом, сбросил рюкзак, плеснул на ладонь воды из фляги и принялся смывать с физиономии паутину и прочую дрянь, прилипшую к ней. Я пару раз глотнул водички, уселся на поваленное дерево и с удовольствием вытянул ноги.

— Где находится имение? — спросил китаец, на зависть свежий, будто все это время не шлялся по горам да зарослям под палящим солнцем, а мирно дремал в тенечке.

Лаглинь положил на землю рюкзак, уселся сверху, достал портсигар, предложил сигарету мне и угостился сам.

— Надо перевалить через этот небольшой холмик, — сказал проводник и даже показал пальцем, который именно.

Лично мне он таким уж крохотным не показался.

— То, что вам нужно, находится внизу, у подножия.

— Понятно, — буркнул мой напарник, махнул рукой и что-то негромко сказал молодому китайцу, подскочившему к нему. — Как себя чувствуете? — спросил он.

— Просто прекрасно, — искренне соврал я. — Хоть сейчас на дискотеку. А вы?

— Возраст, мой друг, — так же честно отозвался он. — Признаться, переход меня несколько утомил. Как вы посмотрите на то, чтобы с полчасика передохнуть?

— Если вы настаиваете, — с благодарностью отозвался я, закрыл глаза и тут же вырубился.